Pollica ha le sue origini intorno all’VIII secolo. Il paese sorse più a nord dell’attuale centro, e solo successivamente fu abbandonato. A seguire fu ricostruito e fu soggetto all’autorità dell’Abbazia della Santissima Trinità di Cava dei Tirreni fino al 1410. Nel XVIII secolo fu in possesso della famiglia Capano con titolo di principato. È risultato capoluogo dello stesso circondario dal 1811 al 1860, appartenente al Distretto di Vallo del Regno delle Due Sicilie. Durante il Regno d’Italia, dal 1860 al 1927, è stato capoluogo dell’omonimo mandamento appartenente al circondario di Vallo della Lucania.
La piccola località del Cilento è oggi conosciuta in tutto il mondo grazie ad Ancel Benjamin Keys (Colorado Springs, 24 gennaio 1904 – Minneapolis, 20 novembre 2004), biologo e fisiologo statunitense, noto soprattutto per i suoi studi sull’epidemiologia delle malattie cardiovascolari, che lo condussero a formulare le ipotesi sull’influenza dell’alimentazione su tali patologie e sui benefici apportati dall’adozione della cosiddetta dieta mediterranea, polirematica da lui coniata. Infatti si trasferì, a Pioppi, un villaggio di pescatori, dove acquistò una casa in una località marina che sarà da lui battezzata Minnelea, un nome che intendeva essere un omaggio congiunto alla città di Minneapolis e alla vicina polis magnogreca di Elea, nel Cilento, sua terra di adozione. Insieme a lui si stabilirono in quella località alcuni dei suoi amici e collaboratori, come Martti Karvonen, Flaminio Fidanza, Alberto Fidanza, e Jeremiah Stamler. Rimase a Pioppi per quarant’anni, studiando accuratamente l’alimentazione della popolazione locale e giungendo alla conclusione che la dieta mediterranea apportava benefici alla salute.